Марсохід NASA Curiosity зробив перші в історії крупні знімки незвичних геологічних утворень на Марсі — мереживоподібних структур, які на вигляд нагадують павутиння гігантських павуків. Ці “павутиння”, відомі як boxwork (буквально — «решітчасті структури»), складаються з мінералізованих хребтів, що перехрещуються у формі сітки та залишилися після давньої підземної води.
Ці кам’янисті утворення, які покривають ділянки до 20 км у діаметрі, мають складну зигзагоподібну форму та нагадують мережу тріщин, заповнених мінералами. Аналогічні, але значно менші за масштабом структури зустрічаються на Землі — зокрема у вапнякових печерах, де вони утворюються внаслідок кристалізації мінералів у тріщинах гірських порід.
На Марсі, як пояснюють фахівці NASA, ці утворення, ймовірно, сформувався внаслідок проникнення підземних вод у тріщини в гірських породах. Мінерали, зокрема сульфат кальцію, осідали в цих тріщинах, з часом цементуючи структури. Вітрова ерозія зруйнувала навколишню породу, залишивши мережу міцних мінеральних хребтів на поверхні.
Curiosity досліджує ці утворення на схилах гори Шарп, що в центрі кратера Ґейла. Цей регіон є науковим пріоритетом, оскільки аналогічні структури більше не спостерігаються на інших ділянках гори, і науковці поки не розуміють чому.
Дослідники припускають, що ці форми можуть містити важливу інформацію про історію води на Марсі — зокрема про періоди, коли на планеті ще існували підземні джерела та, можливо, поверхневі водойми. Виявлення сульфату кальцію у цих відкладеннях також стало несподіванкою: раніше подібні мінерали не зустрічались на такій висоті на горі Шарп.
Потенційна наукова сенсація — припущення, що ці структури могли колись бути придатними для життя. За словами Кірстен Сібак, науковиці з місії Curiosity з Університету Райса, мінерали в “павутинні” утворилися під землею в умовах підвищеної температури та наявності солоної води — середовища, подібного до тих, в яких могли вижити мікроорганізми на ранній Землі.
“Це робить це місце дуже захопливим для дослідження”, — зазначає Сібак.
23 червня NASA оприлюднило перші детальні зображення “boxwork” та інтерактивне 3D-відео на своєму каналі YouTube. Марсохід також узяв зразки навколишньої породи для хімічного аналізу — що може дати додаткові підказки щодо складу, походження та історії цих структур.
Нововідкриті boxwork не варто плутати з іншими марсіанськими “павуками” — темними радіальними утвореннями, що виникають на південній півкулі планети внаслідок вивільнення вуглекислого газу з-під криги. Ці явища мають зовсім інше походження і були навіть відтворені в лабораторних умовах на Землі.
Джерело: Live Science
