Під час нещодавньої експедиції біля віддалених Південних Сандвічевих островів дослідникам уперше вдалося зняти колосального кальмара (Mesonychoteuthis hamiltoni) у його природному середовищі. І хоча ця істота відома як один із гігантів океану, знятий екземпляр виявився дитинчам — завдовжки всього близько 30 сантиметрів.
За повідомленням Scientific American фільмування відбулося 9 березня 2025 року завдяки підводному роботу SuBastian, керованому з науково-дослідного судна Falkor (too), яке належить Schmidt Ocean Institute. Місце спостереження — поблизу Південних Сандвічевих островів — є одним із найменш досліджених регіонів Світового океану.
Кальмар, майже прозорий із плямистим куполом, червонуватим черевцем і рожевими мацаками, повільно з’явився в кадрі серед так званого «морського снігу» — органічних частинок, що повільно опускаються на дно. Його плавці метушливо тріпотіли, а мацаки були підгорнуті донизу.
Це перше підтверджене відеоспостереження за живим колосальним кальмаром у дикій природі. Попри століття наукових згадок про цей вид, раніше його бачили лише мертвим — переважно в шлунках кашалотів або морських птахів.
Колосальні кальмари можуть виростати до 7 метрів завдовжки і важити понад 450 кілограмів. Це робить їх коротшими, але масивнішими за гігантського кальмара (Architeuthis dux), який досягає 13 метрів у довжину, але важить менше.
«Це один із справжніх гігантів нашої планети, який живе в одній із найменш порушених морських екосистем», — зазначила Кет Болстад, доцентка Технологічного університету Окленда (Нова Зеландія), яка допомагала підтверджувати ідентифікацію тварини. За її словами, колосальний кальмар є важливим елементом антарктичних харчових ланцюгів.
Головна науковиця експедиції, докторка Мішель Тейлор з Університету Ессекса, розповіла, що спочатку увагу дослідників привернула лише «краса та незвичність» істоти. Лише після консультацій з експертами команда усвідомила значення знахідки.
«Це надзвичайна подія — побачити ювенільну форму, яка є своєрідним проміжним етапом між новонародженими та дорослими особинами», — пояснив незалежний дослідник Аарон Еванс. Цей рідкісний кадр допоможе заповнити прогалини у знаннях про життєвий цикл виду, про який досі відомо дуже мало: що вони їдять, як довго живуть, як розмножуються.
«Спостереження за колосальним кальмаром — це нагода як для наукових відкриттів, так і для популяризації знань про океан, який залишається далеким і загадковим для більшості людей», — сказала Болстад.
І хоча цього разу дослідникам трапився лише малюк, учені сподіваються колись побачити і дорослу особину. «Вони будуть м’язистими, з гачками, справжні “монстри”, — каже Болстад. — Але зараз ми показуємо світові живого колосального кальмара таким, яким він є: прекрасним, тендітним, неймовірним створінням з глибин».
