Після десятиліть наукових здогадок та аналізу, палеонтологи нарешті розкрили таємницю викопного морського чудовиська, знайденого на острові Ванкувер. Новий вид довгошиїх морських рептилій, що належить до підгрупи еласмозаврів, отримав назву Traskasaura sandrae.
Останки трьох особин T. sandrae були виявлені у формації Гаслам на острові Ванкувер. Перший зразок — частково збережений скелет дорослої особини — був знайдений ще в 1988 році, але через поганий стан збереження вчені довгий час не могли впевнено віднести його до жодного відомого виду.
Нові викопні рештки, зокрема добре збережений скелет молодої особини та плечова кістка, допомогли заповнити прогалини. Завдяки цим знахідкам дослідники виявили, що всі три особини поділяють характерні морфологічні ознаки, не притаманні жодному з уже відомих видів еласмозаврів.
«У цього виду дуже незвичне поєднання примітивних і похідних рис — особливо плечовий пояс, який не схожий на жодного іншого плезіозавра, якого я коли-небудь бачив», — зазначив провідний автор дослідження Ф. Робін О’Кіф із Університету Маршалла.
Новий рід морських хижаків
У статті, опублікованій 22 травня в журналі Journal of Systematic Palaeontology, вчені формально описали Traskasaura sandrae як новий рід еласмозаврів. Назва роду — Traskasaura — вшановує геолога Боба Траска, який брав участь у розкопках.
Traskasaura sandrae вирізняється серед інших плезіозаврів дивовижними особливостями будови, зокрема шия могла налічувати понад 50 хребців — це свідчить про надзвичайну гнучкість та здатність пірнати для полювання на здобич із засідки згори. Морська рептилія сягала до 12 метрів у довжину і мала масивні зуби, здатні дробити тверді оболонки.
Ці тварини жили приблизно 85 мільйонів років тому, у пізній крейдовий період, у часи, коли Землю ще населяли динозаври, а океани були заповнені різноманітними морськими рептиліями — від іхтіозаврів до мозазаврів.
Ймовірною здобиччю T. sandrae могли бути амоноідеї — молюски з закрученими мушлями, численні у крейдових морях. Міцні зуби цієї рептилії були ідеальними для розчавлення таких твердих оболонок.
Ще до офіційного опису вид отримав важливе культурне визнання: у 2023 році скелет Traskasaura sandrae був проголошений офіційним викопним символом Британської Колумбії.
Дослідники підкреслюють, що відкриття не тільки поповнює список відомих еласмозаврів, але й демонструє конвергентну еволюцію — коли різні лінії організмів незалежно розвивають подібні риси.
«Коли я вперше побачив ці рештки, подумав, що вони можуть бути пов’язані з плезіозаврами з Антарктики. Але мій чилійський колега Родріго Отеро мав рацію — Traskasaura це унікальний, конвергентно еволюційний, захопливий звір», — підсумував О’Кіф.
Підписуйтесь на розсилку "Цікаві статті"
Кожної пʼятниці ми надсилатимемо вам нові цікаві статті за тиждень у вашу поштову скриньку. Відписатися можна будь-коли. Наш контент на 100% безплатний.
