10 випадків зворотньої еволюції видів

Ми звикли сприймати еволюцію як невпинний марш прогресу. Популярна ілюстрація «Марш прогресу», де мавпа поступово перетворюється на людину, створює враження, що природа рухається лише в одному напрямку — до досконалості. Протягом тривалого часу в науці навіть панував «закон Долло», який стверджував, що еволюція є незворотною.

Однак реальність набагато складніша. Еволюція не завжди є прямолінійною або повільною. Багато видів відновлюють риси, втрачені поколіннями тому, а деякі змінюються і повертаються до початкового стану всього за кілька років. Ось десять дивовижних прикладів того, як життя на Землі обирало «зворотний шлях». ¹

1. Темноокі юнко (Dark-Eyed Juncos)

Хоча Лос-Анджелес асоціюється із зірками кіно, у грудні 2025 року справжніми знаменитостями там стали маленькі горобцеподібні птахи — темноокі юнко (Dark-Eyed Juncos). Науковці виявили, що в період між 2020 та 2025 роками ці птахи розвинули нову форму дзьоба, а потім знову її втратили. Юнко, що народилися у 2021 та 2022 роках, мали довші та тонші дзьоби, ніж їхні предки, проте особини, народжені після 2023 року, знову стали власниками коротких і міцних дзьобів.

Дослідники припускають, що причиною став локдаун під час пандемії COVID-19. Через відсутність залишків людської їжі птахам довелося повернутися до традиційного раціону з комах та насіння. Довші дзьоби допомагали ефективніше добувати таку їжу, що сприяло виживанню та розмноженню. Коли пандемія закінчилася і людська активність відновилася, юнко повернулися до свого звичного способу життя та попередньої форми дзьоба.

2. П’ядун березовий

Це класичний приклад з підручників біології. У Великій Британії ці метелики традиційно мали світле забарвлення, що дозволяло їм маскуватися на корі дерев. Проте з кінця 1800-х до 1950-х років майже вся популяція стала чорною. А з 1970-х років вони знову почали «білішати».

Причиною стало промислове забруднення: кіптява від заводів робила дерева темними, через що білі метелики ставали легкою здобиччю. Чорна мутація отримала перевагу завдяки природному відбору. Коли екологічна ситуація покращилася і дерева очистилися, світле забарвлення знову стало вигідним для виживання. Аналогічні зміни спостерігалися і в багатьох інших видів молі того періоду.

3. Триголкова колючка

Ці риби допомогли вченим зрозуміти, як швидко можуть змінюватися ознаки виду. Колись натуралісти вважали, що спостерігають десятки різних видів, хоча насправді це була одна й та сама риба, що адаптувалася до різних умов.

Морські колючки мають кісткові пластини та шипи для захисту від хижаків. Прісноводні особини, що мігрували з океану тисячі років тому, зазвичай втрачають цю «броню». Однак, коли у 1960-х роках озеро Вашингтон очистили від забруднення, вода стала прозорішою, що збільшило ризик нападу хижаків. У відповідь на це риби знову почали відрощувати броню: якщо раніше лише 6% популяції мали пластини, то до 2008 року їхня кількість зросла до майже 50%.

4. Іхтіозаври

Якщо деякі види змінюються за десятиліття, то іхтіозаврам — гігантським морським рептиліям юрського та крейдового періодів — знадобилося близько 70 мільйонів років, щоб повернути втрачену рису.

Вважається, що ранні іхтіозаври були суперхижаками, які полювали на велику здобич. Проте протягом десятків мільйонів років вони еволюціонували у бік поїдання дрібної риби та безхребетних. Один з останніх відомих видів, Kyhytysuka sachicarum, знову розвив здатність полювати на великих тварин. Скам’янілості, знайдені в Колумбії, демонструють череп із зубами різних форм, пристосованими для розчавлювання та проколювання плоті. На жаль, повернення до м’ясної дієти не врятувало їх від вимирання понад 100 мільйонів років тому.

5. Багаторядник

Папороті існують на Землі набагато довше за динозаврів, тому вони мали достатньо часу для еволюційних експериментів. Якби еволюція була лише шляхом до складніших форм, папороті мали б стати неймовірно складними.

Натомість вчені виявили, що ці рослини часто еволюціонують від спеціалізованих форм до простіших і навпаки. Наприклад, родина багаторядникових (Chain ferns) здатна розвивати окремі листки для розмноження (спороношення) та окремі для фотосинтезу. Попри таку складну рису, деякі види іноді повертаються до використання одного типу листя для обох функцій, доводячи, що еволюційний шлях не є лінійним.

6. Ящірки роду Liolaemus

Здатність змінювати стратегію розмноження притаманна не лише рослинам. Ящірки Liolaemus, що живуть в Андах, спочатку відкладали яйця. Коли гори почали підійматися, а клімат став холоднішим, інкубація яєць у ґрунті стала неможливою, і багато видів перейшли до живородіння. 😲

Проте нещодавно деякі популяції спустилися нижче, де клімат тепліший. Там відкладання яєць знову стало доцільним. Вчені знайшли докази того, що деякі види Liolaemus повернулися до відкладання яєць. Те, як саме вони фізіологічно відновили цю здатність, досі залишається загадкою для науки.

7. Сцинкові

У Південно-Східній Азії сцинки продемонстрували, як можна «повернути» кінцівки. Вважається, що близько 62 мільйонів років тому вони втратили лапи, щоб ефективніше зариватися в сухий пухкий ґрунт.

Коли близько 40 мільйонів років тому клімат змінився і мусонні дощі зробили землю щільнішою та вологою, пересуватися без ніг стало важче. Деякі види сцинків знову відростили кінцівки, що зробило їх швидшими мисливцями та вправнішими копачами. Сьогодні сцинки представляють собою повний спектр форм: від безногих, схожих на змій, до видів з повноцінними лапами.

8. Паличники

Ці комахи відомі своїм маскуванням під гілочки. Хоча деякі види вміють літати, був період тривалістю близько 50 мільйонів років, коли всі паличники були безкрилими. Крила зникли, бо витрати енергії на їх підтримку перевищували користь.

Проте пізніше паличники знову повернули собі здатність до польоту. Генетичні дослідження показали, що «інструкції» з побудови крил нікуди не зникали з ДНК протягом мільйонів років — цей ген був просто вимкнений. Коли умови середовища знову зробили політ вигідним, ген активувався.

9. Сумчаста квакша Гюнтера

Ця жаба — справжній феномен. По-перше, вона надзвичайно рідкісна (останнє підтверджене спостереження було у 1996 році). По-друге, вона має повний набір зубів як на верхній, так і на нижній щелепі. Це унікально, адже майже всі сучасні жаби мають зуби лише зверху.

Читайте також: Цікаві факти про жаб

Предки жаб втратили нижні зуби близько 230 мільйонів років тому. Сумчаста квакша Гюнтера теж була беззубою, але приблизно 20 мільйонів років тому вона знову їх розвинула. Ймовірно, це пов’язано з її раціоном: вона полює на велику здобич, зокрема на інших жаб, і міцна хватка зубами допомагає утримувати обід, що намагається втекти.

10. Альдабрський пастушок

Це чи не найбільш вражаючий приклад «ітеративної еволюції». Альдабрський пастушок — нелітаючий птах з острова Альдабра в Індійському океані. Скам’янілості свідчать, що цей вид жив там ще 136 000 років тому. Згодом атол повністю пішов під воду, що призвело до вимирання всієї сухопутної фауни, включно з цим птахом.

Коли острів знову піднявся над рівнем моря, його колонізував предок пастушка — білогорлий пастушок, який вмів літати. Протягом наступних 20 000 років птахи на острові знову втратили здатність до польоту, еволюціонувавши саме в того нелітаючого пастушка, який жив там раніше. Природа фактично повторила свій сценарій двічі.

Читайте також: Як п’яні мавпи могли допомогти людству еволюціонувати